相傳早在明末清初，水東鎮便開始加工蜜棗，至今已有四百年歷史。據說，最初制作蜜棗的人，是徽州一個聰明的和尚，他來“江南佛國”水東鎮從事佛事活動，發現水東的棗子特別多，品質也好，便想帶些回去。但獻棗不適宜保管，于是想出用蜂蜜煮棗子的辦法便于存放。這一方法很快就被水東人學會。后來水東人又將青棗用刀切上細紋后再煮，這樣里面也能進糖，里外一樣甜，便有了金絲琥珀棗。所以至今制棗的器具名稱中，仍與佛教有關，如盛裝漿棗的器具分別叫和尚帽子和托籃（為寺廟里懸吊香爐所用）。原先煮棗只用蜂蜜，后來中外通商，“洋糖”傳入，便改用結晶性強的粗砂糖代替，但蜜棗的名稱沿用至今。

另一說，相傳沈括的大哥沈披任寧國縣令時（宋嘉佑六年<1061年>）,為治理水患召弟沈括來寧國協助。素有懷才報國大志的沈括欣然而至。當沈括實地考察到水東時，恰逢當地的棗熟，熱情的主人給他特意挑選了數十枚優質的青棗，以便寄居在此的沈括夜間讀書時做點心用。不料在夜將黑時，秋雨大作，頃刻間山洪瀉泄，天地連成一片水國。突遇此狀，沈括顧不上多想，趕緊收拾桌案上的書籍，并順手將散落在書案上的數十枚青棗，放進案頭的一個裝有蜂蜜的瓷罐內。當處理完洪災，沈括從蕪湖返回水東時，時間已是二十多天后了?；氐皆木拥氖覂?，沈括在伏案寫治理水患方案時，無意中聞到室內飄散著一股甜香的酒味兒，于是擱筆尋覓這酒味兒的源頭，及至搜尋到那個瓷罐時，才恍然大悟，原來是那幾十枚青棗經過發酵后變出的酒味兒。于是便拈出幾枚放在嘴里品嘗，呵呵，真香！好甜。就是這一倉促間的無心順手創造出了“蜜棗”。

水東蜜棗集數百年的制作經驗，形成了獨具一格的傳統特色與風味。加工工藝也是十分講究，每年處暑前后，青棗泛白成熟，棗廠開鍋，繁忙的制棗季節便開始了。青棗采下后，經分揀、切割、揀切、淘洗、糖煮、養漿、稀烘、擠工、老烘、揀板等十道工序。清初著名詩人施潤章曾在他的《割棗》一詩中寫道：“含情割棗寄遠方，綿綿重疊千回腸?！毙蜗蟮孛枥L了割棗的情景。另外，水東蜜棗經科學檢測，含有18種微量元素和20種氨基酸及豐富的維生素，是果中珍品。